Wi-Fi Direct kan få en omstart med push för bättre användarvänlighet

Wi-Fi Direct-standarden kan komma att behöva en välbehövlig ökning nästa år från arbetet av Wi-Fi Alliance för att göra det enklare att använda för både konsumenter och utvecklare.

Specifikationen för peer-to-peer-länkar mellan enheter debuterade 2010 och har levererats i vissa produkter, inklusive Samsung Galaxy S III-smarttelefonen, men det har ännu inte bli en viktig plattform för nya användningar av Wi-Fi på ett brett spektrum av enheter.

Alliansens uppdragsgrupp Wi-Fi Direct Services, som bildades förra månaden, planerar att utveckla nya mjukvaru mekanismer för att hjälpa enheter och applikationer att bestämma hur de kan samarbetar, sade Wi-Fi Alliance Executive Director Edgar Figueroa i en intervju på onsdag. Dessa ansträngningar är på ett snabbt spår och bör slutföras inom 12 till 18 månader, sa han. Han talade vid en dagslång händelse på "The Power and Potential of the Unlicensed Economy" vid Stanford University, säger Wi-Fi expanderar bortom hemmet och Office Wireless LAN-tekniken mest kända för konsumenterna.

Wi-Fi Direct är en avgång från den traditionella rollen som Wi-Fi, som vanligtvis skapar ett trådlöst LAN för att ge klientenheter tillgång till Internet. Det fungerar mellan klientenheter själva, vilket kan innehålla bärbara datorer, smartphones, TV-apparater och skrivare. Tanken bakom tekniken är att användarna kommer att aktivera den för ett ändamål, till exempel utskrift, filöverföring eller streaming av video, i stället för att bara komma på ett nätverk.

Alliansen förfogar nu för att förenkla Wi-Fi Direct för att underlätta det för att ta reda på vad det kan användas för i en given situation. Det arbetar på sätt att enheter kan annonsera sina möjligheter till varandra och berätta för användaren vad de kan göra. Med detta tillvägagångssätt, "Anslutningen kommer inte först, applikationsupptäckten kommer först", säger Figueroa.

Hittills kan krokarna som leverantörer använder för att mjukvara och hårdvara ska fungera med Wi-Fi Direct inte ha har blivit tillräckligt väldefinierade, säger Paul Lambert, chef för teknik vid kommunikationschipmakaren Marvell, som arbetar med Wi-Fi Alliance. Som ett resultat kan enheter som skrivare annonsera sig till närliggande användare trots att de inte kan ta utskriftsjobb från användarens telefoner eller bärbara datorer, sa Lambert. Skrivaren kan vara i samma rum och ha Wi-Fi Direct, men det har inte kunnat fastställa rätt anslutning till klientenheten. Detta har frustrerat vissa skrivare, enligt Lambert.

"Det har varit svårt att skapa interoperabla applikationer", sa Lambert. Som ett resultat har "antagandet varit otillräckligt", sa han.

Allianschef Figueroa erkände att anordningar ibland annonserar sig trots att de inte är verkligen tillgängliga för användaren. Med de nya specifikationer som Alliansen arbetar på kommer användarna att se bara resurser som de kan använda, säger han.

Bättre mekanismer för servicedefinition och service upptäckt kan öppna dörren till fler mobila utvecklare som skapar applikationer som kan använda Wi-Fi Direct , Sade Lambert. Han hoppas att se appar som använder Wi-Fi Direct för att komplettera platsteknik som GPS och berätta för användarna om vänner i närheten. Lambert tillhör en annan grupp inom Alliansen, gränsövervakningsnätverkets uppgiftsgrupp, som studerar denna teknik.

Stephen Lawson täcker mobil-, lagrings- och nätverksteknik för IDG News Service . Följ Stephen på Twitter på @sdlawsonmedia. Stephens e-postadress är [email protected]