Om du har följt med, vet du att jag skiljer Microsoft Outlook och hittar ett nytt hem för min kontakter, kalendrar, uppgifter och e-post. Innan jag gjorde det, försäkrade jag emellertid om att säkerhetskopiera alla mina viktiga Outlook-data.

Visas jag hade rätt: Programmet laddades i en fråga av sekunder istället för minuter, och e-post indexering fungerade bra. Även om jag fortfarande är uppskattad av Outlook (eller brist på det) på min primära dator och dess hemskt komplicerade inställningsmenyer, har jag antagligen varit lite hårdare än nödvändigt. När det fungerar, och när användarna tar sig tid att lära sig och behärska sina många funktioner, kan Outlook vara en bestämd tillgång för en mindreföretagare.

För det andra har jag kommit att erkänna att få (om några) ersättningsprogram är lika robusta som Outlook när det gäller e-post, kontakt och kalenderhantering. (Jag tycker fortfarande att det är hemskt att hantera anteckningar och uppgifter.) Jag vet det här eftersom jag har utvärderat ett

lot

av dem, och var och en har bara några små brister som kan vara svåra att svälja. Till exempel är en av mina ledande kandidater Astonsofts EssentialPIM Pro (nyligen uppdaterad till version 5.0), vilket påminner mig om en äldre, enklare Outlook. Det är en ren, snygg och kraftfull informationshanterare, en som kan synkronisera med en imponerande mängd tjänster och enheter. Om du vill hålla Outlook upp och köra när du övergår till EssentialPIM kan du ställa in en tvåvägssynkronisering mellan de två programmen. Det kan också synkroniseras med Google, Yahoo och Tooledo, liksom Android, iOS, Windows och även Palm-enheter.

Som en iPhone-användare är den iOS-synkronisering en stor sak för mig; Jag har hittat några andra program som kan göra detta. (Android-användare har det lättare, eftersom de kan synkronisera sina kontakter och kalendrar med Googles webbaserade tjänster.)

Så vad är problemet med EssentialPIM Pro? Inte priset: Det är ganska rimligt på $ 39,95. Men det är lite svagt på e-postfronten, saknar ett globalt inboxalternativ för flera konton och en höger läsfönster för meddelanden. Dessutom markerar det inte ett meddelande som läst när du svarar på eller vidarebefordrar det - en löjlig överblick som oklickligt plågar andra mailklienter också.

Det är faktiskt en av mina enda klagomål med eM Client 4 (gratis för personligt bruk, $ 49,95 för Pro), som kör EssentialPIM en mycket nära sekund. Det gör enkelt arbete med att importera data från Outlook (bland andra källor), men det synkroniseras inte med programmet. Och det lider av det irriterande svaret / framåtproblemet.

Ändå är eM Client utan tvekan det mest moderna och övertygande alternativet för Outlook som finns tillgängligt idag. Det är särskilt bra att integrera med webbmailtjänster som Gmail, Hotmail och Yahoo, och det stöder flera kalendrar (både lokala och moln). Den stöder också snabbmeddelanden via tjänster som Facebook och GTalk, och den smarta sidofältet tar kontaktinformation från Facebook när den är tillgänglig.

Kanske allra bästa, det erbjuder kontakter, kalender och synkronisering med Android, BlackBerry, iOS och Windows Mobila enheter, även om det här är tillåtet med den valfria Sync2eM-tjänsten. (Utvecklaren erbjuder en gratis 60-dagars försök, jag kunde inte hitta någon information om prissättning efter det.)

Det är mina två bästa val för Outlook-ersättningar. Det finns andra, självklart, Thunderbird (även om framtiden är osäker), Windows Live Mail (ditto) och Zimbra Desktop.

Å andra sidan är skrivbordsbaserade PIMs / mail-chefer ännu mer nödvändiga? Det finns ett starkt argument som ska göras för att hålla all din data i telefonen och synkroniseras till molnet, utan det krångel med skrivbordsprogram. Självfallet finns det ingen lösning som passar alla storlekar, men jag är nyfiken på att höra vilken som passar bäst för din situation.