Apple-grundare Steve Jobs blev direkt involverad i en påstådd konspiration för att fixa e-bokspriser efter att en utgivare bjöd på att delta i systemet, enligt en domstol dokument som inlämnats av 31 stater, District of Columbia och Puerto Rico. Dokumentet, ett ändrat klagomål till en antitrustprocess från staterna och andra mot Penguin, Macmillan och Apple, arkiverades i en federal domstol i New York. En liknande rättegång mot utgivare och Apple har lämnats in av justitieministeriet.

"Som jag ser det," skrev Jobs, hade utgivaren följande val:

1. Kasta in med Apple och se om vi alla kan göra en tur för att skapa en riktig vanlig e-böckermarknad på $ 12,99 och $ 14,99.

2. Fortsätt med Amazon på $ 9,99. Du kommer att göra lite mer pengar på kort sikt, men på medellång sikt kommer Amazon att berätta att de kommer att betala dig 70% av $ 9,99. De har också aktieägare.

3. Håll tillbaka dina böcker från Amazon. Utan ett sätt för kunder att köpa dina e-böcker, kommer de att stjäla dem. Detta kommer att vara starten på piratkopiering och en gång påbörjad kommer det inte att stoppas. Lita på mig, jag har sett detta hända med egna ögon.

"Kanske saknar jag något, men jag ser inga andra alternativ. skrev han.

Inom tre dagar efter brevet noterade det ändrade klagomålet att den fotspårande konspirerande förlaget och dess sammanslutare samtyckte till ett "agentur" -prissättningsprogram och undertecknade en byråavtal med Apple.

I sitt klagomål hävdade staterna och andra att Apple gick med i utgivare Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin och Simon & Schuster i en prisfastsättningskonspirasion och underlättade deras system för att öka e-bokspriserna.

Apple underlättade den påstådda konspirationen staterna argumenterar genom att föra utgivarna överens med varandra om hur man ska gå för att öka e-bokspriserna.

Förlagsplanen genomfördes i två steg, klagomålet förklarade. För det första skulle den befintliga grossistmodellen för att sälja böcker - där återförsäljare bestämde priset för konsumenterna betalade för e-böcker - ersättas med en byråsmodell där förlagarna kontrollerade det pris som konsumenterna betalade för en e-bok. För det andra kommer e-bokpriserna att öka.

Som ett resultat av den påstådda konspirationen gick Apple och utgivarna överens om att eliminera priskonkurrens mellan e-bok och Apple och Amazon och andra försäljningsställen.

I stället för att hindra konkurrens, hävdar Apple sin överenskommelse med utgivarna att främja konkurrensen. "Lanseringen av iBookstore 2010 gav upphov till innovation och konkurrens, som bryter Amazons monopolistiska grepp på förlagsbranschen", sade han i ett uttalande som utfärdades efter att justitiedepartementet ingav sin rättegång mot företag.

"Precis som vi har tillåtit utvecklare att ställa priser på App Store, ställer utgivare priser på iBookstore," tillade det.

Det finns dock bevis för att affären Apple klipper med förlagarna att sälja e- böcker var inte lika vanligt som det högteknologiska företaget skulle vilja att allmänheten skulle tro.

Den överenskommelsen innehåller något som kallas en "mestbegunstigad nation" -klausul. Vanligtvis ingår dessa klausuler i avtal för att skydda en köpare från grossisthandeln prisfluktuationer.

Apples mest gynnade nationsklausul var annorlunda, enligt justitiedepartementet. "[Jag] i stället för [en klausul] utformad för att skydda Apples förmåga att konkurrera, var denna [klausul] utformad för att skydda Apple från att behöva konkurrera på pris alls, samtidigt som Apples 30 procentmarginal kvarstår", sade justitiedepartementet i dess klagomål mot Apple och utgivarna.

Följ frilansteknologförfattaren John P. Mello Jr. och Today @ PCWorld på Twitter.