Purism upptäckte hur man gör öppna bärbara datorer ännu mer öppna

Du kanske rullar en otrolig smak av Linux på din nya bärbara dator och sportar en Free Software Foundation-bildekal på din biodieseldriven V-Dub, men chansen är att din open-source-bärbar dator inte är så "fri" tack vare stängda firmware-binärer som är dolda inuti hårdvaran själv.

Det är något som Purism säger att det äntligen har knäckt med sin Librem 15, en bärbar dator som omfattar gratis och öppen källkodsprogramvara och genomför för närvarande en crowdfunding-kampanj. Librem kan vara den enda bärbara datorn som säljs med en modern Intel CPU som inte litar på proprietär firmware för att starta upp.

Problemet med Purism och dem som vill ha tillgång till alla programvara på en dator är att när du startar upp en ny bärbar dator som har Windows förblåst för Linux, måste den bärbara datorn fortfarande använda proprietär, digitalt signerad firmware för att starta upp. Det är svarta boxar binärer du ser aldrig inuti. Och de riktigt dåliga nyheterna: Det Intel-chipet har blivit permanent smält så det kan endast leta efter digitalt signerad firmware när den startas av säkerhetsskäl.

[Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Librem 15 kan vara de enda bärbara datorerna som kommer att kunna köra öppen källkods firmware för att starta.

Purism sa att man i uppsåt att bygga sin open source, crowdfunded Librem 15 bärbara datorer upptäckte att fusionen av CPU: erna kan ställas in av moderkortstillverkaren att antingen leta efter digitalt signerad firmware, eller inte. Och nej, det är inte någon mörk konspiration att säkra Intel-baserade bärbara datorer för att alltid leta efter proprietär firmware-det är bara att ingen någonsin frågar efter någonting annat. Och du borde bygga bärbara datorer för att be om en sådan konfiguration.

Och nej, AMD var inte ett alternativ, sa Purisms vd Todd Weaver i en intervju med PCWorld. Även om AMD samtidigt stötte på att släppa källkoden på firmware, fattade företaget i sommar beslut att flytta till binärer endast, vilket ledde Purism över till Intel, som kanske är mer villig att släppa källkoden.

Weaver sa att ha en Intel CPU i en bärbar dator inte låst i proprietär firmware kommer att vara en första sedan förmodligen den ursprungliga Core CPU, men det finns fortfarande många steg att ta för att ta bort all proprietär programvara i en bärbar dator. Och även med Intel-CPU-fusionen som är smält för att vara öppen måste samhället skriva sin egen öppna firmware för att ersätta Intels, men han förväntar sig att det bara är några månader bort. Och om du verkligen ska nitpick, sa han, det finns också den fasta programvaran i SSD som är stängd.

Libremes lilla storlek och anpassade natur håller priset mycket högre än en traditionell OEM-bärbar dator.

Men förmågan att få Librem 15-bärbara datorer med dessa mer "öppna" processorer är belönad av minst en stor öppen källkodsponent.

"Att bli av med signaturkontrollen är ett viktigt steg. Medan det inte ger oss fri kod för firmware, betyder det att användarna verkligen kommer att ha kontroll över firmware när vi får gratis kod för det, säger Richard Stallman från Free Software Foundation i ett uttalande som stöder Librem 15.

Ändringar i design, men inte i ideologi

Purism har redan gjort ändringar i sin ursprungliga crowdfunded design från bara en månad sedan genom att jettisoning Nvidias diskreta grafik för Intels Iris Pro-grafik. Detta beslut gjordes eftersom QubesOS-utvecklare ville ha en viss CPU med VT-D och VT-x-virtualisering, vilket inte skulle fungera med diskret grafik i hybridläge. Weaver sa också att använda ett Nvdia grafikkort skulle kräva ett annat slutet binärt vilket också skulle vara ett steg bakåt för den frihetsobsatta bärbara datorn.

Librem 15 erbjuder nu också ett alternativ att köpa en 4K upplösningspanel som en uppgradering. >Många har dinged LIbrem 15 för att vara alltför dyr jämfört med en av hyllan bärbar dator, men Weaver försvarade prissättningen. Han sa att projektet inte har omfattningen av en Dell eller Lenovo för att få priserna lägre och det är ett mindre mirakel att de kunde förhandla fram till ett så litet antal bärbara datorer med fabriker som används för att vrida ut ordermagnituder större. Det har i sin tur drivit priserna, men det har gett dem möjligheten att be moderkortstillverkaren att även ställa in CPU: erna att köra osignerade binärer.

Librem 15 var ursprungligen avsett att ha sin folkmassad rund i slutet av december, men Weaver sade förlängde den till slutet av januari, vilket var den ursprungliga tidslinjen. Han sa att han inte tror att finansiering för Librem 15 borde vara ett problem som de flesta crowdfundingbackers klättrar ombord i slutet.

Varför det här är viktigt

För regelbundna medborgare glatt rullar ett Microsoft eller Apple OS som de har förtroende för , det spelar ingen roll en bit. Men för dem som verkligen vill kunna se så mycket kod som möjligt på sin dator är det ett stort steg framåt. Även om Librem 15 inte får full finansiering, är upptäckten att proprietär firmware inte nödvändigtvis är obligatorisk på en bärbar dator att öppna vägen för framtida öppna bärbara datortillverkningar.