Mycket har skrivits om servrar baserade på ARM-processorer, men det finns lite data om hur många som faktiskt används i produktionen. Det är fortfarande så, men vi har nu en annan stor kund som åtminstone är tillåten att försöka dem - och det är anledningen till att det inte går bra för Intel.

Chiptillverkaren visade Morgan Stanley ett riktmärke som tvingade det att titta närmare på ARM. "De körde en mycket relevant kolumnär databas benchmark för oss och fick en 5x prestandaförbättring per rack jämfört med en Intel Haswell EP-lösning," sa han. "Vi tyckte att det handlade om rätt tid att ta in en POC [konceptets koncept] . "

Det är ett litet test - Morgan Stanley driver några ARM-patroner i ett HP Moonshot-chassi - men det kan hjälpa till med att anta ny teknik om välkända företag går offentligt med sina ansträngningar. "Vi är glada över vad resultatet kan bli, men vi måste vänta och se," sa Shen.

Prestanda är bara en anledning till att Morgan Stanley tittar på ARM. "Det finns en annan väldigt viktig aspekt till detta, vilket är vår inköpsstrategi," sa Shen. Liksom andra stora företag tycker det inte om att vara en enda leverantör för en viktig teknik.

"För stora företag har du idealiskt två leverantörer för en produktlinje. Du försöker undvika tre leverantörer om det inte är en commoditized produkt Men när det finns en leverantör, kör du i princip som helvete. "

AMD är tekniskt en andra leverantör av x86-serverns processorer, men Intel dominerar helt och hållet marknaden.

Det var ett av några tecken på TechCon att marknaden för ARM-servrar går framåt. ARM själv, som har tempererat förväntningarna i det förflutna, är nu mer hausstarkt - det sägs i veckan att det förväntar sig att 25 procent av processorerna går in i serverns uttag för att vara ARM-baserade, ett stort mål att försöka nå.

ARM-processorer är mest kända för användning i smartphones och tabletter, men förespråkare säger att de kan vara mer energieffektiva för serverns uppgifter som är högt parallella och kan spridas över många kärnor, till exempel att göra upp webbsidor eller krossa stora data i distribuerade program som Hadoop.

Cavium, Broadcom, AMD och Qualcomm utvecklar även ARM-serverchips, men AppliedMicro verkar vara längst ut. VD Paramesh Gopi visade företagets senaste X-Gene system-on-chip på TechCon.

XGene 3 kommer att ha 32 processorkärnor, som går upp till 3GHz, med åtta DDR4-minneskanaler och 42 banor i PCI Express Gen 3. Det kommer att tillverkas med hjälp av 16nm 3D FinFet-transistorer.

"Det här kommer alla att vara tillgängliga under andra halvåret 2016," sa Gopi. Han höll ett provknippe i luften.

Han hävdade att X-Gene 3-systemet skulle kunna ta upp traditionell uppskalning av arbetsbelastningen och köra dem på uträkningsmaskiner med hjälp av en ny sammankoppling som AppliedMicro kommer att meddela separat vid SC15s supercomputerkonferens på måndag.

ARM-servrar kommer inte längre att vara begränsade till arbetsbelastningar som har inneboende parallellisering ", sa han.

Hewlett Packard Enterprise och EMC var vid AppliedMicro-händelsen och uttryckte intresse för att använda ARM-processorer i framtida lagringssystem."

"Vi tror att valet är värdefullt, säger Michael Robillard , en EMC-framstående ingenjör. En viktig försäljningsplats för ARM är att företaget har många licenstagare, vilket skapar alternativ för köpare.

"Vi har dessa saker i våra laboratorier, vi har gjort mätningar på det och vi har blivit imponerade av vad vi har sett," sa han.

Dave Preston, en framstående tekniker vid HPE, sa att hans företag testade en X-Gene-processor kopplad till fyra SSD-enheter och slog en "slumpmässig avläsad arbetsbelastning" på drygt 200 000 IOPS (inmatnings- / utgångsoperationer per sekund). "Det är ganska övertygande för ett lågprisschema," sa han.

ARM har en av två arkitekturer som försöker utmana Intels dominans. IBM öppnade sin Power design förra året för att låta andra företag bygga Power-servrar. Det är en del av ett bredare skift i hårdvaruutveckling som drevs av det Facebook-ledda Open Compute Project.

Det ursprungliga målet för ARM-servrar är faktiskt storskaliga molnleverantörer som Facebook och Google, liksom stora företag som har de tekniska resurserna att designa sina egna system och programvara.

"Kanske är ekosystemet inte så utvecklat som det borde vara, men vi kan utveckla det själva", sa Shen och noterade att Morgan Stanley utvecklade sin egen mjukvarabehållarteknik år innan den blev populär.

Hårdvaruval kring ARM är dock fortfarande begränsade. ARM säger att det finns minst sex seriemodeller, men de flesta är utvecklingsbrädor från taiwanesiska tillverkare. HP är den enda stora servern OEM som säljer ett ARM-system. Gigabyte har en server baserad på Caviums 48-kärniga ThunderX SOC, men en representant på Caviums booth sa att de ännu inte är i produktionsanvändning.

PayPal och en fransk värdleverantör, OVH, har diskuterat med ARM-servrar, men omfattningen av implementeringen är okänd.

Intel behöver inte säga stilla. bara denna vecka lanserade den de första SOC-erna som byggdes kring sina Xeon-processorer, och förvärvet av Altera kommer att göra det möjligt att ytterligare anpassa sina serverchips för olika arbetsbelastningar.

ARM behåller behovet av mer konkurrens kommer att vinna ut. "Vad är värdet av att få en konkurrenskraftig marknad till servrar kontra monopol?" ARM CTO Mike Muller frågade reporter tisdag. "Det finns en övergripande priskonkurrensfråga."